Lincoln Park es un barrio adinerado de Chicago. Limita con el lago Michigan y se ha convertido en una extensión de Gold Coast. Viendo las mansiones de piedra gris y las calles bordeadas de árboles, es difícil creer que este fue uno de los barrios más pobres de la ciudad, un refugio para inmigrantes puertorriqueños. Las señales de la sangrienta lucha que se desarrolló desde la década de 1960 hasta la de 1980 cuando los residentes lucharon por mantenerse firmes ahora son solo recuerdos para aquellos que se vieron obligados a dispersarse en otros vecindarios pobres como Humboldt Park. Hoy, más de 50 años después, el vecindario mayoritariamente puertorriqueño de Humboldt Park enfrenta una vez más las mismas fuerzas que los expulsaron de Lincoln Park.
Esta práctica de construir barrios más ricos sobre las cenizas de las comunidades pobres de la clase trabajadora continúa en todo el país, incluso durante una pandemia. Además de destrozar comunidades, otro resultado de este proceso es el aumento constante de los alquileres. Pero la manipulación de la propiedad con fines de lucro tiene una larga historia. Volviendo a 1944, cuando el algodón se podía plantar, cosechar y embalar con maquinaria, se produjo un importante cambio de población en los EE. UU. La nueva tecnología combinada con las leyes de Jim Crow dio como resultado una migración masiva de afroamericanos del sur a las ciudades del norte donde abundaban los trabajos en fabricas. A quienes hicieron el viaje se les permitió establecerse en vecindarios de inmigrantes donde existía una práctica de línea roja. La línea roja significó que a las personas de color se les negó el acceso a préstamos, lo mismo que les impidió comprar o reparar sus casas. “Redlining” ayudó a crear la segregación de comunidades por riqueza, raza o nacionalidad, desigualdad de servicios esenciales, desiertos alimentarios y un aislamiento político y social que todavía existe en las ciudades estadounidenses.
En 1949, se aprobó la Ley de Renovación Urbana para despejar grandes áreas de viviendas de “tugurios” para dar paso a desarrollos modernos, lo que se conoce como la ‘Ley de remoción de negros’. Hoy llamamos al proceso de expulsar a las personas de sus hogares y reemplazar su vecindario con gente más rica – gentrificación. En Chicago, vemos que esto sucede en uno tras otro de los barrios del centro de la ciudad. Todo el proceso está planificado y orquestado por funcionarios gubernamentales, agencias financieras y promotores inmobiliarios. Un ejemplo actual que está tomando forma en Chicago es “Invest South / West” de la alcaldesa Lori Lightfoot. Su promesa de campaña de llevar recursos a los vecindarios desfavorecidos resulta ser una forma de canalizar los impuestos municipales hacia Bronzeville y Pilsen para preparar estas áreas para la gentrificación. En estos ejemplos, las minorías de “clase media” a menudo reemplazarán a las personas de color más pobres que viven allí ahora.
La gentrificación a menudo lleva años, pero avanza implacablemente. Los vecindarios que han rogado y protestado por los recursos que tanto necesitan, de repente descubren que las escuelas reciben fondos y los parques, las aceras y las calles se embellecen. Mientras esto ocurre, los viejos residentes luchan por pagar alquileres más altos o se ven obligados a mudarse cuando los propietarios los desalojan para rehabilitar sus edificios. El pequeño propietario, alarmado por el aumento de los impuestos a la propiedad, debe vender antes de la ejecución hipotecaria.
Las personas nuevas y más adineradas que se mudan reciben el crédito por mejorar el vecindario, mientras que los que luchan por salvar sus hogares y su comunidad son acusados de obstaculizar el progreso. Los residentes de mucho tiempo se ven como una plaga y un peligro para los nuevos residentes. En consecuencia, la policía se involucra más con una mayor vigilancia y más arrestos.
Sí, este proceso es violento y se pueden usar medidas muy agresivas para expulsar a los residentes. Un ejemplo de esto fue el reciente asesinato de Breonna Taylor por parte de la policía de Louisville, Kentucky. Los abogados de la familia de Taylor han vinculado la muerte de Breonna con la participación de la policía en un importante cambio de gentrificación.
Mientras que la policía juega su papel, también lo hacen algunas organizaciones sin fines de lucro (que son financiadas con dólares corporativos) asumiendo el liderazgo de las luchas para salvar las viviendas públicas o asequibles existentes. El papel de estas organizaciones, junto con los políticos, es negociar los términos de la rendición ante la inevitable gentrificación. Operan como intermediarios proporcionando un amortiguador entre los residentes enojados por un lado y los promotores inmobiliarios, los bancos y los recién llegados por el otro. En el barrio de Pilsen de Chicago, con una gran población mexicana, se promete a los residentes que algunos de sus hitos culturales distintivos no serán destruidos. Si se ve obligado a desarraigarse y mudarse a otro lugar, este es un mal consuelo.
Cuando los desarrolladores, los bancos, los políticos, la policía y las organizaciones sin fines de lucro se unen contra una comunidad pobre de clase trabajadora, ¿no es esto una guerra? Aunque somos la mayoría, no estamos organizados para defender con éxito a nuestras comunidades contra una alianza tan poderosa. Para las víctimas de la gentrificación, la solución radica en unirnos en torno a una visión compartida del tipo de comunidad que queremos y necesitamos. Debemos tomar el control de nuestras comunidades, rechazando la idea de que cualquiera que tenga suficiente dinero y poder pueda tener derecho a destruir un vecindario. Necesitaremos que prevalezcan nuevas ideas, que promulguen que las necesidades de la gente son sagradas y siempre deben ser lo primero.
enero-febrero 2021. vol 31. Ed 1
¡Este artículo se originó en Rally, Camaradas!
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