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El sistema Universidad Estatal de California (CSU, siglos en inglés), alguna vez aclamado a nivel nacional por su asequibilidad y accesibilidad, se encuentra ahora en una encrucijada en la que casi 400.000 estudiantes y sus familias enfrentan la dura realidad de los costos crecientes. La Junta Directiva ha impuesto un nuevo aumento de matrícula. Dado que se espera que las tasas de matrícula aumenten en más de $2,000 en seis años, y que los gastos auxiliares, como servicios y materiales de salud, también estén en una trayectoria ascendente, se proyecta que el costo combinado de asistir a una de los 23 sitios regionales de la CSU alcance entre $8,000 y $9,000 para 2028. Para muchos estudiantes, particularmente aquellos de familias de bajos ingresos y comunidades marginadas, estos costos exorbitantes representan una barrera formidable.
Esto ha provocado múltiples protestas y huelgas estudiantiles en todo el estado. Por ejemplo, los estudiantes de Cal State Long Beach han creado una coalición entre organizaciones escolares llamada Estudiantes Contra Aumentos de Matrícula, para preparar más protestas exigiendo que la Junta Directiva revierta estos aumentos. Mientras tanto, los profesores y el personal de CSU se han unido a manifestaciones contra el aumento de las matrículas. Un sindicato, la Asociación de Profesores de California, llevó a cabo sus propias protestas contra los bajos salarios y las condiciones laborales, que culminaron en una huelga en enero que logró aumentos salariales pero no cumplió plenamente con sus demandas. Una mayor lucha contra los aumentos de matrículas y por salarios completos para los profesores requerirá solidaridad entre estas dos fuerzas y acciones para llamar la atención del público sobre la desalineación de las prioridades de financiación dentro del CSU.
Las ramificaciones de esta crisis son profundas y de largo alcance. Los estudiantes se ven obligados a tomar decisiones muy difíciles entre pagar artículos esenciales como libros de texto o aceptar trabajos adicionales para cubrir sus gastos, todo mientras acumulan deudas abrumadoras. La decisión del sistema CSU de aumentar la matrícula en un 34% en cinco años no hace más que exacerbar esta situación, poniendo en peligro aún más los sueños y aspiraciones de innumerables estudiantes. En esencia, la crisis de la deuda estudiantil representa una traición fundamental a la promesa de la educación superior como vía hacia la movilidad social y las oportunidades socioeconómicas. Lo que alguna vez fue visto como un rayo de esperanza ahora se ha convertido en una carga, y cada extracto de préstamo sirve como un doloroso recordatorio de los costos de perseguir los sueños.
Y para muchos graduados, la economía actual no les ofrece las carreras profesionales bien remuneradas que soñaron. Los empleadores corporativos y gubernamentales están utilizando las nuevas tecnologías para reducir al máximo la fuerza laboral, produciendo inseguridad y exceso de trabajo en lugar de lograr posibles mejoras en las condiciones laborales. A medida que los graduados universitarios se encuentran atrapados en trabajos temporales con salarios bajos, la vieja narrativa de la educación superior como puente hacia un futuro mejor se ve eclipsada por un pensamiento antes inimaginable: ¿su inversión realmente vale la pena?
CRISIS SISTÉMICA EXIGE CAMBIO SISTÉMICO
Además, la crisis de la deuda estudiantil no es simplemente una lucha personal o individual; es una cuestión sistémica que afecta al corazón de los valores y prioridades de nuestra sociedad. A medida que los costos de matrícula y la deuda estudiantil alcanzan niveles sin precedentes, la esencia misma de la educación pública está amenazada. El sistema CSU, reconocido por su diversidad e inclusión, corre el riesgo de perder sus principios fundamentales a medida que las cargas financieras eclipsan el sueño de la educación superior para muchos.
Esta crisis no se limita únicamente al sistema CSU, sino que es sintomática de una tendencia más amplia que afecta a las universidades públicas de todo el país. Las luchas de la década de 1960 produjeron universidades públicas más diversas y gratuitas que sirvieron como un salvavidas vital para millones de estadounidenses que buscaban escapar de la pobreza y construir un futuro mejor. Sin embargo, la era de las universidades públicas asequibles subsidiadas por el Estado puede estar llegando a su fin, ya que los estudiantes se ven cada vez más obligados a depender del permiso de las instituciones financieras para obtener préstamos.
Las consecuencias de esta crisis se extienden mucho más allá de los estudiantes individuales y sus familias. Atacan el corazón mismo de nuestros valores y principios democráticos y amenazan con socavar importantes cimientos de nuestra sociedad. A medida que la deuda estudiantil se sale fuera de control y la educación pública se mercantiliza cada vez más, la división entre los que tienen y los que no se amplía, perpetuando ciclos de desigualdad e injusticia.
Es fundamental que enfrentemos esta crisis de frente y exijamos un cambio sistémico. La lucha por la educación pública no se trata sólo de reducir las tasas de matrícula o aliviar la deuda estudiantil, sino también de reafirmar el compromiso de la sociedad con la equidad, la justicia y las oportunidades para todos. Esa responsabilidad no quedará asumida únicamente por las decisiones de los administradores universarios y funcionarios gobermentales. También requiere una acción colectiva por parte de educadores, estudiantes y la comunidad en general. Juntos, debemos desafiar estos intereses arraigados que buscan sacar provecho de la privatización de la educación, y abogar por una nueva visión de la educación pública que sea verdaderamente inclusiva, equitativa y accesible para todos.
SU PROGRAMA DE CLASE Y EL NUESTRO
La financiarización de la educación superior pública a través de aumentos de matrícula que producen una enorme deuda estudiantil es el programa propuesto por la clase propietaria de los bancos y las corporaciones. Este programa capitalista de beneficio privado se opone completamente a los intereses del público. ¿Cuál es entonces el programa de nuestra clase, que tiene todo que perder y nada que ganar con la protección de la propiedad privada corporativa? La respuesta es: la educación superior debería ser gratuita para todos.
A medida que el sistema de educación pública de la era industrial está siendo disuelto por las nuevas posibilidades de la tecnología electrónica, también produce los recursos para crear un nuevo sistema de educación pública que podría ir más allá de lo que tenemos ahora. Los revolucionarios surgen de luchas como la lucha contra las matrículas y por salarios universitarios justos, mientras se ven obligados a enfrentar un sistema que no garantiza su derecho a sobrevivir. Cada tema debe usarse para desafiar directamente el derecho de los capitalistas a gobernar y para exponer la cuestión del poder político. Cada acción debe ayudarnos a convertirnos en una fuerza política que pueda alcanzar el poder político para nuestra clase.
La crisis de las matrículas y la deuda estudiantil representa un momento decisivo para nuestra sociedad, un momento que exige una acción revolucionaria audaz y decisiva. Al enfrentar los desafíos que tenemos por delante, es importante no perder de vista el poder transformador de la educación para elevar a las personas, empoderar a las comunidades y dar forma al futuro de nuestra nación. El momento de actuar es ahora.
Publicado el 14 de abril de 2024
Este artículo se originó en Rally!
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