Foto: Collagery
Por Lew Rosenbaum
Estamos presenciando los primeros disparos de una guerra propagandística para celebrar el 250º aniversario del inicio de la Revolución Americana. No perdamos el tiempo preocupándonos por cómo traicionó sus aspiraciones, ni entonando himnos a la gloria de la Declaración de Independencia. Mejor aprendamos de los 250 años de lucha abolicionista, que ha adoptado formas históricamente constituidas y ahora nos presenta algo cualitativamente diferente.
En enero de 1776, Thomas Paine publicó el panfleto *Sentido común* (*Common Sense*). Paine era un artesano y un inmigrante recién llegado de Inglaterra. Su panfleto se convirtió rápidamente en un fenómeno. En el transcurso de un año, se distribuyeron cerca de 100.000 ejemplares entre una población de dos millones de colonos. Muchas más personas escucharon su lectura en voz alta, dado que los ejemplares se compartían y se debatían en grupos. El texto interpelaba a una población frustrada y airada. Cualesquiera que fuesen sus quejas, la gente podía ahora culpar a un monarca distante que se mostraba indiferente ante ellos. Ya se tratara de la imposición de impuestos sin representación, del acuartelamiento forzoso de soldados británicos o de las restricciones a la expansión colonial hacia el oeste, adentrándose en territorio indígena, los colonos ingleses contaban ahora con un enemigo claro contra el cual podían organizarse.
UNA REVOLUCIÓN PARA ABOLIR LA MONARQUÍA
En aquella época, la monarquía era la forma de gobierno dominante en Europa y en gran parte del mundo, y Gran Bretaña era la más poderosa de las monarquías occidentales. No existíanunos Estados Unidos en América del Norte, sino únicamente asentamientos conflictivos a lo largo de la costa oriental,desarrollados por grupos individuales de colonos. Algunos eran «colonias de la Corona»: concesiones de tierras otorgadas por el monarca británico con el fin de replicar aquello que habían dejado atrás en Europa. Otros fueron establecidos por refugiados políticos o religiosos. Pero todos ellos aceptaban el dominio del monarca británico como un derecho divino. ¿Quién podía cuestionarlo?
Los intentos británicos de imponer relaciones de corte feudal en las colonias habían fracasado a medida que aquel sistema agrícola se paralizaba. El capitalismo mercantil se encontraba en pleno auge. A lo largo de la historia de las sociedades de clases, cada sistema de propiedad privada fue abolido y reemplazado mediante la creación revolucionaria de uno nuevo. En este sentido, la Revolución Americana —declarada seis meses después de la publicación del panfleto de Paine, el 4 de julio de 1776— fue una revolución abolicionista, y *El sentido común* puede considerarse un manifiesto abolicionista.
La Revolución Americana asestó un golpe a la propia institución monárquica. En toda Europa, los líderes la percibieron como una grave amenaza. Si bien desafió la propiedad feudal y su poder político, no fue más allá. Muchos de los rasgos sociales del feudalismo perduraron, injertados en la nueva sociedad capitalista; de este modo, las mujeres, los pueblos indígenas, las personas esclavizadas y la clase trabajadora desposeída continuaron enfrentándose a la injusticia.
No obstante, el revolucionario abolicionista y exesclavo Frederick Douglass se refirió a esta época y a los artífices de esta revolución de la siguiente manera: «Fueron estadistas, patriotas y héroes; y por el bien que hicieron, y por los principios que defendieron, me uniré a ustedes para honrar su memoria» (Del discurso de Douglass del 4 de julio de 1852).https://daily.jstor.org/what-to-the-slave-is-the-fourth-of-july-annotated/
Después de que los revolucionarios derrotaran a los británicos, Paine regresó a Inglaterra, vislumbrando posibilidades para fomentar una revolución en la propia Inglaterra. Bajo amenaza de muerte, huyó de Inglaterra hacia la Francia revolucionaria, donde al principio fue recibido como un apóstol de las ideas antimonárquicas.
Tras la independencia, el país se dividió económicamente. El Norte producía bienes manufacturados y alimentos mediante mano de obra asalariada. El Sur dependía de la mano de obra esclava para cultivar algodón destinado a la exportación. Políticamente, el Sur esclavista ostentó un mayor poder desde el Congreso Constitucional de 1789 hasta la Guerra Civil de 1860. Para mantener su dominio, los líderes sureños impulsaron la expansión de la esclavitud hacia el oeste. Pero a medida que crecía la población del Norte, este ganaba poder en la Cámara de Representantes. El Sur intentó mantener su ventaja en el Senado mediante la incorporación de nuevos estados esclavistas. Mientras tanto, surgió un pequeño pero creciente movimiento abolicionista. A lo largo de las décadas, este se fortaleció, ya que cada expansión planteaba la interrogante: ¿se extendería la esclavitud o sería detenida?
REVOLUCIÓN PARA ABOLIR LA ESCLAVITUD
Un punto de inflexión se produjo con el fallo de la Corte Suprema en el caso Dred Scott en 1857. Dicha sentencia dictaminó que se podía mantener a los esclavos en servidumbre en cualquier estado y que los estadounidenses negros carecían de derechos. La intensa reacción ante esta decisión dividió aún más a los demócratas y empujó a los independientes —así como a los whigs descontentos— hacia el recién formado Partido Republicano. La victoria del republicano Lincoln en las elecciones de 1860 selló el destino del movimiento político esclavista. El Sur se secesionó y, mediante un ataque preventivo en Fort Sumter, dio inicio a la Guerra Civil.
Si la Revolución Americana puede interpretarse como una guerra para abolir la monarquía y la propiedad privada protegida por el monarca, la Guerra Civil constituyó una lucha para abolir la propiedad privada sobre los seres humanos. La victoria de la Unión en 1865 generó una visión ambivalente de lo que significaría la abolición. Los diez años de la Reconstrucción quebraron la resistencia del Sur frente a la supremacía de Wall Street. Posteriormente, el acuerdo político de 1877 restituyó el control local a los antiguos propietarios de esclavos. Washington retiró las fuerzas federales que habían ofrecido cierta garantía para los derechos civiles de los recién liberados; el terror infligido por el Ku Klux Klan empujó a los libertos de regreso a la peonía.
La abolición de la monarquía fue el fruto de la Revolución Americana. La abolición delsistema de esclavitud como propiedad mueble fue el fruto de la segunda revolución americana. En cada revolución, se entronizó una nueva forma de propiedad privada para reemplazar a la anterior. La nueva forma de propiedad privada entronizada en 1877 fue tan despiadada como cualquiera de las vistas con anterioridad.
Antes de la Guerra Civil, cuando Frederick Douglass pronunció su discurso del 4 de julio de 1852, habló sobre la importancia que había tenido la Revolución contra Inglaterra. Principalmente, sin embargo, denunció los abusos de la esclavitud. Sus palabras también podrían aplicarse a lo sucedido con el fin de la Reconstrucción: «Vaya a donde vaya, busque donde busque… indague todo abuso, y cuando haya hallado el último, coteje sus hechos con las prácticas cotidianas de esta nación, y dirá conmigo que, por su repulsiva barbarie y su desvergonzada hipocresía, Estados Unidos reina sin rival».
Hacia finales del siglo XX y principios del XXI, una nueva facción de la clase capitalista pasó a ocupar un lugar destacado. La desindustrialización del «Rust Belt» —mediante la deslocalización y la automatización de la producción industrial— se aceleró a finales de siglo, a medida que, primero la robótica y luego la inteligencia artificial, comenzaron a sustituir puestos de trabajo y a trabajadores. Ante la dificultad para encontrar un destino donde invertir capital productivo —y, por ende, para emplear trabajadores y generar valor—, el capital comenzó a redirigir sus inversiones hacia iniciativas como el sector inmobiliario o la minería de datos, dando origen así a una nueva facción especulativa de capitalistas. La «esclavocracia» de la década de 1850 fue derrotada por Wall Street y por una nueva clase de agricultores y trabajadores libres; una clase obrera que mantenía un vínculo íntimo con sus capitalistas.
La nueva facción de la clase capitalista de hoy en día se enfrenta a un nuevo segmento de la clase obrera: una nueva clase emergente, generada por la tecnología, que resulta prescindible para el trabajo productivo. A diferencia de la antigua clase obrera industrial —cuya condición de existencia residía en la fábrica, lugar del que obtenía su sustento—, esta nueva clase carece de un lugar al que dirigirse, a menos que logre abolir las estructuras que la mantienen sometida.
Paralelamente a la creciente sustitución de empleos, la clase dominante emprendió un proyecto destinado a frenar cualquier intento de oponerse a su control. A partir de 1956, un grupo de intelectuales se reunió en la Universidad de Virginia tras la sentencia del Tribunal Supremo en el caso *Brown contra la Junta de Educación*. James McGill Buchanan fundó el Centro Thomas Jefferson de Economía Política y Filosofía Social. Allí, y más tarde en la Universidad George Mason, iniciaron la ardua tarea de persuadir al pueblo estadounidense de que la «libertad individual» dependía de sus amigos —los ricos—; de que la libertad es esclavitud; y de que la intervención gubernamental (bajo la cual se habían promulgado las leyes de la Seguridad Social y de Medicare) es intrínsecamente perversa.
Vieron cómo se transformaban los cimientos de su sociedad y lucharon con uñas y dientes para conservar el poder: primero mediante la persuasión y, posteriormente, recurriendo a la guerra cuando la persuasión fracasó. En su afán por retener el poder mientras surgen nuevas clases sociales, guardan un gran parecido con los grandes terratenientes del sur en los años previos a la Guerra Civil
Sabían que sus opiniones eran sumamente impopulares. En palabras de la académica Nancy MacLean en su obra *Democracy in Chains*: «el pueblo estadounidense no respaldaría sus planes; por lo tanto, para vencer, debían operar entre bastidores, empleando una estrategia encubierta en lugar de declarar abiertamente lo que realmente pretendían». Surgió entonces una constelación de otras organizaciones —tales como la Federalist Society (1982) y la Heritage Foundation (1973)— que, compartiendo una perspectiva similar —privatizar todos los programas públicos y restringir o poner fin a la intervención gubernamental en el bienestar social—, supieron sacar partido de un entorno económico en rápida transformación. El Proyecto 2025 constituía su hoja de ruta.
Ese principio teórico ha sido articulado por el movimiento que ha centrado su atención en el mal que representa el sistema penitenciario. Sus integrantes se autodenominan también abolicionistas; entre ellos figura la académica y activista Ruthie Wilson Gilmore, quien sostiene con claridad que la abolición del complejo industrial-penitenciario solo podrá alcanzarse mediante la reconstrucción de la sociedad. Resulta imposible concebir una sociedad desprovista de prisiones, tribunales y fuerzas policiales hasta no haber edificado, previamente, una sociedad en la que cada individuo disponga de cuanto precisa para sobrevivir y prosperar. Y, gracias a las nuevas tecnologías, esto es hoy una posibilidad real.
REVOLUCIÓN PARA ABOLIR LA PROPIEDAD CAPITALISTA
En este aniversario, nos vemos impulsados a releer a Frederick Douglass, 174 años después de que escribiera y pronunciara su importante discurso. Nos vemos impulsados por la esperanza que expresa y por el fervor que transmite. Nos vemos impulsados a leerlo porque la abolición de nuestro tiempo es sustancialmente diferente de acabar con las monarquías y con la esclavitud como forma de propiedad. Podemos liberarnos de las cadenas que nos atan a la propiedad privada, esa entidad vampírica que genera toda la riqueza.
En un momento como este necesitamos audacia, no mendicidad. Volviendo a Frederick Douglass y Thomas Paine, necesitamos una visión moral, no solo una recitación de hechos y horrores. Como dijo Douglass en 1852:
Porque no es luz lo que se necesita, sino fuego; no es una lluvia suave, sino un trueno. Necesitamos la tormenta, el torbellino y el terremoto. Hay que avivar los sentimientos de la nación; hay que despertar la conciencia de la nación; hay que sacudir la decencia de la nación; hay que desenmascarar la hipocresía de la nación; y hay que proclamar y denunciar sus crímenes contra Dios y contra el hombre».
En un discurso pronunciado ante un grupo de revolucionarios en Chicago en 1977, Nelson Peery (uno de los fundadores de la actual Liga de Revolucionarios por una Nueva América) se refirió a la influencia de Thomas Paine de la siguiente manera:
«Siempre había soñado con formar parte de una organización de personas con talento y elocuentes, que inundaran este país con folletos sobre el socialismo y la clase obrera, y explicaran a los trabajadores el significado de todos los problemas a los que se enfrentan. Me gustaría que todo el mundo… leyera ese maravilloso libro… *Citizen Tom Paine* [la novela de Howard Fast]. Es un libro que desempeñó un papel fundamental en mi conversión al comunismo.
«Siempre me he preguntado cómo sería si tuviéramos doscientos, trescientos o cuatrocientos Tom Paines, gente que escribiera lo que piensa, gente que tuviera suficiente confianza en el prójimo, en su inteligencia, como para plasmar sus pensamientos en papel y repartirlos entre la gente. Creo que, hasta que inundemos este país con propaganda sobre el socialismo y sobre la revolución, hablar de revolución no tiene sentido. Porque estás hablando de una revolución sin clase».
Los libros aquí citados pueden adquirirse o encargarse en cualquier librería independiente o por Internet. *Common Sense* está disponible en varias ediciones en rústica; *Citizen Tom Paine* está disponible en una edición publicada por Grove/Atlantic (14 dólares en rústica). El discurso completo de Frederick Douglass está disponible en línea en https://daily.jstor.org/what-to-the-slave-is-the-fourth-of-july-annotated/
Publicado el 9 de abril de 2026.
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