La batalla campal entre el Sindicato de Maestros de Chicago (CTU) y las Escuelas Públicas de Chicago (CPS) por la reapertura de las escuelas revela cómo los maestros, sus comunidades y toda la clase trabajadora se han puesto en una posición imposible sin buenas opciones. Y todo se está haciendo en un esfuerzo inútil por administrar una economía que funciona para los multimillonarios, a costa de niños y personas reales que simplemente ya no parecen importar, en una economía digital controlada por las fuerzas del mercado. Los maestros de Chicago, como los maestros de Arizona, California, Virginia Occidental, Maine, Nueva York y otros lugares, que defienden condiciones de aprendizaje seguras para nuestros estudiantes, exigen vacantes basadas en la ciencia.
Los maestros están indignados por ser castigados por negarse a enseñar en condiciones determinadas sin su consentimiento cuando las brechas en la seguridad son obvias. Están indignados por las insinuaciones de que no quieren trabajar, que sus estudiantes no están aprendiendo y que los estudiantes pueden aprender a distancia sin acceso a una buena Internet y computadoras en casa. En Huntington Beach, alrededor de 60 maestros tomaron una licencia médica cuando el Distrito de Escuelas Secundarias de Huntington Beach Union les ordenó que regresaran al trabajo. A principios de enero en Arizona, una enfermedad masiva de maestros obligó a cerrar escuelas, maestros que simplemente querían un plan claro.
Los padres están indignados por verse obligados a trabajar como trabajadores esenciales en condiciones inseguras, pero no ganan lo suficiente para que uno de los padres se quede en casa con sus hijos, lo suficiente para comprar computadoras e Internet decente, y luego se les dice que sus hijos deben volver a tener un financiamiento insuficiente, escuelas sucias donde la ventilación es pésima y, a veces, la calefacción ni siquiera funciona.
Las comunidades están furiosas cuando las escuelas en áreas ricas se presentan como ejemplos de la posibilidad de reapertura segura cuando las comunidades llenas de pobreza y de gente de color carecen de los recursos, y su gente está muriendo de COVID a una tasa 3 veces mayor que la de los blancos más ricos. La única razón por la que hay escuelas ricas y escuelas pobres es que la educación en Estados Unidos se financia en los estados y se asigna localmente, con cada vez menos fondos del gobierno federal y la mayor parte en subvenciones competitivas. Las comunidades ricas con bases impositivas más altas y las familias que pueden donar mucho dinero tienen excelentes escuelas públicas; comunidades pobres, llenas de familias con trabajadoras esenciales, carecen de fondos para sus escuelas. Es incluso peor en una pandemia.
En este contexto de ataques e inequidades, nuestro gobierno está poniendo su respuesta a la pandemia de COVID totalmente en manos de las corporaciones para que la manejen como le plazca al mercado. Ni siquiera producirán vacunas con la rapidez necesaria porque no pueden mantener las instalaciones de producción para emergencias si no son rentables todo el tiempo. Según esa lógica, ¿por qué deberíamos financiar los departamentos de bomberos cuando no hay incendios? ¿Por qué no establecerlos durante el incendio?
Los ataques contra la CTU y otros maestros son expresiones de un patrón divisivo de chivos expiatorios que ocurre en todo el país. Estos ataques arman a los padres, las comunidades y la sociedad unos contra otros, sin buenas respuestas para nuestros estudiantes, familias y comunidades. Y mientras CPS dijo que los maestros estaban lastimando a los niños negros y latinos, ¡esas mismas familias estaban organizando caravanas de autos para apoyar a los maestros! Según un estudio, solo alrededor del 20% de las familias negras y latinas quieren que sus hijos regresen a la escuela tiempo completo en las condiciones actuales. Las presiones sobre las familias trabajadoras son tremendas y, aunque los padres de la clase trabajadora quieren que sus hijos vuelvan a la escuela, quieren que vuelvan a salvo.
Reabrir o no reabrir. . .
La verdadera pregunta es, ¿en qué condiciones deberían reabrir las escuelas y quién tiene el poder y el control? Nadie está en desacuerdo con que los niños necesiten el contacto personal con sus maestros y amigos, pero esa necesidad se está discutiendo en una atmósfera de desconfianza y comportamiento dictatorial que destaca cada debilidad e inequidad de la educación actual.
Cuando los políticos citan informes sobre escuelas que están reabriendo de manera segura y exitosa, están hablando de escuelas ricas. Son modernas, limpias, bien mantenidas, con personal completo y equipadas con tecnología donde comúnmente se implementan amplias medidas preventivas de COVID, desde controles temporales, equipo de protección personal, clases reducidas y rastreo de contactos hasta la vacunación total. Dichas escuelas se encuentran principalmente en comunidades ricas con bajas tasas de transmisión de COVID porque los miembros de la comunidad comúnmente pueden trabajar de forma remota, tienen un excelente seguro médico y hogares equipados con tecnología con excelente conectividad a Internet.
“No están pensando en las escuelas del West Side de Chicago cuyas instalaciones no se han actualizado durante una generación”, dice la vicepresidenta ejecutiva de CTU, Stacy Davis Gates. “No están pensando en las escuelas del lado sur de Chicago que han estado perpetuamente sucias porque hemos privatizado a nuestro personal de limpieza”. Eso describe a la mayoría de las escuelas públicas en los EE. UU. Hoy, después de 45 años de falta de fondos y negligencia por parte del gobierno. También describe la mayoría de las comunidades en el país hoy en día, donde la pobreza crece constantemente y “casi todos los niños de EE. UU. Viven en zonas rojas según las nuevas pautas de los CDC”, según CNN.
Es imposible separar la educación, COVID y las comunidades entre sí. Ninguna de estas crisis puede abordarse sin abordar todas ellas en función de las necesidades humanas reales, no de los resultados de las empresas o de los presupuestos gubernamentales distorsionados. Una y otra vez, vemos que un sistema controlado por corporaciones es incapaz de hacer lo que la gente necesita que haga, ya sean escuelas, clima, COVID, agua potable o violencia policial.
Las decisiones del gobierno de forzar la reapertura, sin acuerdo en la comunidad, y sin las medidas de seguridad adecuadas en medio de una pandemia, también son ataques a la democracia limitada que tenemos porque dictan malas políticas para servir a los intereses corporativos.
La pandemia se está utilizando como tapadera para convertir la educación pública en una dictadura controlada por las empresas. Cada día, más y más de nuestros servicios públicos y propiedades son vendidos por el gobierno o regalados directamente a las corporaciones estadounidenses. Los negocios corporativos requieren una fuente de ganancias proporcionada por los contribuyentes porque realmente proporcionar bienes y servicios ya no es rentable. Lo mismo se está haciendo con nuestras escuelas públicas. La gente quiere que el gobierno actúe como una democracia, no como una empresa privada, es decir, una dictadura.
Es hora de decir “¡NO!” a la locura de Reabrir Ahora Mismo y a la toma corporativa de la educación pública. Es hora de decir “SÍ” a lo que realmente se necesita para reabrir escuelas para estudiantes, familias, maestros, personal y comunidades y para hacer avanzar la educación hacia el futuro. Es hora de escuchar las voces de los educadores y las comunidades de todo el país.
Con tantos luchando por lo que necesita la educación, es útil ver por qué la gente ya está luchando. Los educadores de todo el país exigen condiciones mucho mejores como mínimo para un regreso seguro.
- Financiar la educación a nivel nacional, sin juegos ni subvenciones. La financiación nacional es la única forma de detener el desastre de la escuela rica – la escuela pobre que alimenta y mantiene la desigualdad y el racismo sistémico. Financiar escuelas y comunidades en lugar del patrón nacional de gastar enormes porcentajes de los presupuestos de la ciudad en vigilancia militarizada.
- Cualquier solución para promover la educación bajo COVID debe ser controlada por los padres, maestros, personal y estudiantes en base a las realidades científicas y comunitarias. La administración y el gobierno deben trabajar con todos ellos, como defensores de la comunidad.
- Enseñar a los estudiantes en un solo formato, en persona o de forma remota, es bastante difícil. La combinación de estudiantes remotos y en persona en una sola clase se debe hacer solo con el acuerdo completo del maestro, los padres y el estudiante, y con la enseñanza en equipo y personal adicional para apoyar a los maestros, sin pérdida de minutos de instrucción para los estudiantes remotos.
- Garantizar a cada escuela, cada familia y cada comunidad las mismas condiciones que permitan a las comunidades ricas tener éxitPruebas completas, rastreo de contactos, equipo de protección personal y vacunas para todos los estudiantes y el personal, y toda la comunidad sin costo, con tiempo libre pagado para la cuarentena.
- Todos los maestros y escuelas deben recibir una formación completa sobre cómo trabajar eficazmente con su grupo de edad de estudiantes y sus familias a través de medios de aprendizaje a distancia.
- Para el aprendizaje en el aula, se deben establecer las condiciones para satisfacer ambas necesidades: la seguridad de COVID y la eficacia educativa, y eso significa tamaños de clase reducidos.
- Garantizar que cada escuela cuente con suficiente personal de apoyo bien capacitado para hacer frente a las complejidades y dificultades que sufren los educadores y las familias debido al COVID y la crisis económica. El personal de alimentos, enfermería, conserjes, TI, consejeros y salud mental debe estar por encima y más allá de la dotación de personal en condiciones normales para reducir la carga de contactos individuales. Los estudiantes, los maestros, el personal y los padres deben tomar las decisiones sobre el personal. El gobierno debe apoyarlos.
- Actualizar, renovar, limpiar y mantener todas las escuelas en todas las comunidades, al igual que las escuelas ricas.
- Las corporaciones que afirman actuar en apoyo de la educación pública deben suministrar sus bienes y servicios al costo, sin fines de lucro. Las corporaciones tecnológicas ya obtienen Internet a través de fondos gubernamentales, además de que la educación pública les brinda trabajadores educados financiados por los contribuyentes.
Lo que se enumera anteriormente son demandas mínimas, que deben continuar como condiciones permanentes cuando la pandemia termine. Nunca volveremos a la normalidad; lo normal era terrible de todos modos.
Como cualquiera puede ver, incluso estas demandas mínimas requieren el fin de la pobreza, el fin del racismo sistémico, el fin de los ataques a todos los trabajadores, algo que el gobierno y el sistema de hoy son incapaces de proporcionar. Cuando luchamos por estas cosas que necesitan nuestras comunidades, estamos luchando por un mundo diferente.
El futuro de la educación
Incluso en su mejor momento, cuando el sistema capitalista necesitaba trabajadores calificados y gerentes por millones, la educación pública siempre se centró en proporcionar trabajadores obedientes para cumplir con las órdenes de la industria. Eso significa reducir el pensamiento independiente. Los profesores que quieren ayudar a los estudiantes a alcanzar su verdadero potencial siempre han tenido que resistirse a ese modelo. La verdadera educación consiste en dar rienda suelta al poder de la juventud.
Tenemos que restablecer la educación sobre una nueva base: la confianza. Confíe en que los niños quieren aprender y los profesores quieren enseñar. La educación debe ser educación para todos, con todos los estilos de aprendizaje y todo tipo de inteligencia. Es fácil entrar en pánico porque sabemos lo insegura que es la vida hoy y vemos que está empeorando. Es tentador orientar la educación a preparar a los niños para el trabajo. Pero la ciencia muestra que un niño cuya brillantez y curiosidad incorporadas no ha sido atenuada por el aprendizaje de memoria y las pruebas sin sentido, estará capacitado para estudiar y adquirir conocimientos y habilidades según sea necesario. Al igual que el resto de la juventud de hoy, estos estudiantes desempeñarán el papel más importante en la construcción de un mundo diferente que todos merecemos.
Luchando hacia adelante por nuestro futuro
Nuestras comunidades, así como nuestras escuelas, están luchando por nuestras vidas. Cada reunión de la Junta Escolar y del Comité Escolar Local, cada reunión de política pública es un campo de batalla para todas estas demandas, no solo para algunas de ellas.
El futuro de la humanidad depende de realizar cambios masivos en todos los aspectos de la vida. Es hora de exigir y aspirar a una vida libre del poder corporativo y la codicia. Cada paso en ese camino es para nuestros hijos. No merecen nada menos.
Publicado el 12 de marzo de 2021
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