Por Jerome Scott y Walda Katz-Fishman
El movimiento sindical de los siglos XIX y XX estaba compuesto por organizaciones de la clase trabajadora; algunas de ellas —aunque no todas— representaban a la totalidad de los trabajadores asalariados y a sus comunidades obreras. Entre los organizadores figuraban radicales y socialistas, si bien la dirección sindical a menudo no compartía estas posturas políticas ni las reivindicaciones de los trabajadores. La organización *Knights of Labor* (Caballeros del Trabajo), fundada en 1869, fue la primera gran organización laboral de Estados Unidos. En sus filas militaban organizadores radicales que aglutinaban a trabajadores de oficios especializados y a obreros industriales, a personal cualificado y no cualificado, así como a trabajadores de todas las razas y géneros, abarcando la diversidad de la clase trabajadora multirracial de todo el país, incluido el Sur.
En cambio, la *American Federation of Labor* (AFL), constituida diecisiete años más tarde, en 1886, se centró en organizar a trabajadores cualificados de oficios especializados que eran hombres blancos, sector conocido como la «aristocracia obrera». La influencia y el número de miembros de los *Knights of Labor* disminuyeron a raíz de la fundación de la AFL y de los ataques del gobierno estadounidense contra los socialistas dentro del movimiento sindical.
Ante la rápida expansión de la industria estadounidense en la primera mitad del siglo XX, el gobierno de Estados Unidos promulgó la legislación del *New Deal*. La idea era hacer frente a la desesperada situación y a la pobreza de la clase trabajadora, así como para contener a los trabajadores y asegurar su lealtad política durante la Gran Depresión de los años treinta, en el contexto posterior a la Revolución Rusa (bolchevique) de 1917. En 1935, el presidente Franklin D. Roosevelt promulgó la Ley Nacional de Relaciones Laborales (NLRA, por sus siglas en inglés), la cual legalizó el derecho de los trabajadores del sector privado a organizarse, a participar en la negociación colectiva y a ejercer el derecho de huelga. Cabe destacar que la NLRA excluía a los trabajadores agrícolas y domésticos —sectores que concentraban a una gran parte de la clase trabajadora, especialmente a los trabajadores negros y a las mujeres trabajadoras.
A pesar de la aprobación de esta legislación laboral federal, la AFL no logró avances significativos en la organización de los trabajadores industriales, y en particular de los trabajadores del sector automotriz. En 1935, John L. Lewis, del sindicato United Mine Workers (UMW), encabezó la creación del Comité de Organización Industrial (CIO) dentro de la AFL con el objetivo de organizar a los trabajadores estadounidenses —tanto cualificados como no cualificados— según criterios industriales. El CIO, con el respaldo del UMW, lanzó una campaña de organización junto con el sindicato United Auto Workers (UAW), fundado también en 1935.
El CIO —rebautizado como Congreso de Organizaciones Industriales (Congress of Industrial Organizations)— se separó de la AFL en 1938 y continuó organizando a los trabajadores bajo un modelo industrial. Durante la Segunda Guerra Mundial, los trabajadores y la industria de Estados Unidos se centraron en la producción bélica; asimismo, los trabajadores negros y las mujeres se incorporaron a empleos y sectores en los que no habían trabajado antes de la contienda. Los sindicatos también acordaron una cláusula de no huelga durante el conflicto.
Al finalizar la guerra, el movimiento sindical estadounidense se enfrentó a cambios en la economía y el panorama político, tanto a nivel nacional como mundial. Por ejemplo, el creciente movimiento por la libertad de la población negra —que desafiaba las leyes de segregación racial (conocidas como leyes Jim Crow), el terror en el sur de Estados Unidos y la supremacía blanca en todo el país. Además, las modificaciones en la legislación laboral federal y estatal. En este contexto, el CIO lanzó la «Operación Dixie» en 1946 con el objetivo de organizar a los trabajadores del Sur en la industria textil y otros sectores.
En 1947, el Congreso aprobó la Ley Taft-Hartley, que modificaba la Ley Nacional de Relaciones Laborales (NLRA) e incorporaba a la legislación federal importantes restricciones a la organización sindical. La ley prohibió los acuerdos de afiliación obligatoria (*closed shops*), las huelgas con fines políticos y el apoyo sindical a boicots económicos. Asimismo, autorizó la promulgación de leyes estatales de «derecho al trabajo» (*right-to-work*) y estableció periodos de reflexión obligatorios en caso de huelga. En los estados que adoptaron leyes de «derecho al trabajo», los centros de trabajo que votaban a favor de sindicalizarse no podían exigir a todos los empleados que se afiliaran al sindicato ni que pagaran cuotas sindicales, lo que repercutía negativamente en la afiliación, las condiciones laborales y la protección de los trabajadores. A finales de la década de 1950, la mayoría de los estados del Sur habían aprobado leyes de «derecho al trabajo». Hoy en día, aproximadamente la mitad de los estados cuentan con este tipo de legislación. Para los trabajadores negros, la realidad seguía marcada por la superexplotación y la opresión racial.
La campaña «Operation Dixie» del CIO desafió la supremacía blanca y las leyes antisindicales del Sur; sin embargo, su modelo organizativo no logró superar estas realidades y la iniciativa fracasó en 1953. Como resultado, el Sur quedó con bajos niveles de sindicalización y un sistema político hostil. Esto supuso un enorme desafío para el movimiento sindical a escala nacional, dado que los trabajadores sureños vivían y trabajaban en condiciones similares a las de los trabajadores coloniales (Honey, 1999).
En aquel entonces, las purgas anticomunistas y los juramentos de lealtad obligatorios a Estados Unidos diezmaron el movimiento sindical, debilitaron la lucha de la clase trabajadora. También, intensificaron las divisiones raciales y nacionales tanto en el seno de dicha clase como en todas sus organizaciones. Asimismo, la dirección sindical acordó representar únicamente a sus afiliados en lugar de a la clase trabajadora en su conjunto.
Persisten las pugnas dentro del movimiento sindical en torno a cuestiones como la organización de trabajadores por oficio frente a trabajadores industriales, la distinción entre mano de obra cualificada y no cualificada, y la forma de representar los intereses de las comunidades trabajadoras. Del mismo modo, la supremacía blanca, el racismo, el nacionalismo y el sexismo —presentes tanto en la sociedad en general como en el movimiento sindical— constituyen una realidad vigente que es preciso combatir.
En 1955, la CIO se fusionó nuevamente con la AFL para constituir la AFL-CIO. Este periodo marcó el apogeo del movimiento sindical, alcanzando la afiliación a los sindicatos —tanto en el sector público como en el privado— su cota máxima: entre el 33 y el 35 por ciento de la población activa.
En 1972, trabajadores negros fundaron la Coalición de Sindicalistas Negros (CBTU, por sus siglas en inglés) como una organización sin fines de lucro afiliada a la AFL-CIO. La CBTU cuenta con 50 secciones en Estados Unidos e incluye a representantes de 50 sindicatos nacionales e internacionales.
Las políticas y prácticas federales y estatales del período posterior a la Segunda Guerra Mundial crearon las condiciones para el descenso en la tasa de sindicalización de los trabajadores estadounidenses hacia finales del siglo XX y principios del XXI. El macartismo, la colaboración de clases dentro del movimiento sindical, las campañas antisindicales empresariales y la revolución tecnológica contribuyeron a este descenso. En 1983, la sindicalización cayó al 20 por ciento de la fuerza laboral. Para 2025, solo entre el 10 y el 11 por ciento de todos los trabajadores estaban afiliados a un sindicato.
EL PROCESO REVOLUCIONARIO HOY
La inteligencia artificial (IA), en manos de los capitalistas —especialmente de los fascistas—, representa una amenaza para la humanidad y para la Tierra. Las fuerzas de la clase trabajadora no pueden permitir que esto suceda. Las crisis del capitalismo se agudizan rápidamente. La revolución tecnológica actual, las múltiples crisis y el movimiento en ascenso resultan en condiciones para el fin del capitalismo y para una transformación revolucionaria. Estas condiciones impulsan a la clase dominante hacia el fascismo y a la clase trabajadora hacia la revolución. Las fuerzas de la clase trabajadora deben pasar a la ofensiva contra el capital en la ruta hacia el poder obrero.
Las revoluciones económica, social y política son etapas del proceso revolucionario. La revolución económica, que transita de una base industrial a una digital, altera profundamente el sistema capitalista. La revolución digital —impulsada por computadoras, robots, automatización e inteligencia artificial— cobró fuerza en las décadas de 1970 y 1980, convirtiéndose en una fuerza material objetiva en nuestras vidas. La tecnología digital acelera los ritmos de trabajo, presiona a la baja los salarios y elimina empleos en todos los sectores, incluidos el trabajo basado en el conocimiento y las actividades de reproducción social.
La revolución social en defensa de la vida conlleva tanto la destrucción de las relaciones e instituciones sociales existentes como la resistencia y la rebelión. La revolución política consiste en la lucha por el poder entre la clase dominante y la clase trabajadora; cabe señalar que la lucha de clases también se manifiesta en el seno de ambas clases.
El capitalismo global, los mercados y el trabajo asalariado están sufriendo alteraciones irreversibles. Los trabajadores con salarios bajos, los empleados precarios y los desempleados requieren que la abundancia de bienes básicos para la vida —posibilitada por la tecnología digital— se distribuya según las necesidades, y no en función de la capacidad de pago en el mercado.
En el seno de la clase dominante, la pugna gira en torno a si la democracia burguesa basta para mantener el sistema capitalista y el control de la sociedad, así como sobre el ritmo del avance hacia la consolidación de un régimen fascista. En el seno de la clase trabajadora, la lucha se centra en cómo frenar el fascismo y avanzar hacia la reconstrucción socialista de la sociedad en beneficio de la humanidad y del planeta.
El desplazamiento de la clase dominante hacia el fascismo se intensifica como reacción a la unidad y a la revolución de la clase trabajadora. ¿De cuánto poder dispondrá la clase trabajadora cuando los robots y la inteligencia artificial predominen en el proceso productivo? El movimiento actual debe desarrollar una visión, una estrategia y una formación teórica para nuestra lucha política.
LA CLASE TRABAJADORA EN MOVIMIENTO
A medida que se pierden estos derechos, se han agudizado las crisis económica y ecológica, y se ha intensificado la represión política. Las fuerzas de la clase trabajadora están desarrollando conciencia de clase, protestando, resistiendo y organizándose.
Los sindicatos están pasando de representar únicamente a sus afiliados a defender los intereses de la clase trabajadora en su conjunto. Este supone un cambio significativo en su orientación estratégica respecto a los últimos 50 años. El sindicato United Auto Workers (UAW) marcó el camino durante la oleada de huelgas de 2023; su presidente, Shawn Fain, afirmó claramente en cada piquete que el UAW representa a la clase trabajadora en su totalidad, y no solo a sus miembros. La junta directiva del UAW instó a los sindicatos a coordinar el vencimiento de sus convenios colectivos para el 1 de mayo de 2028 (Día de los Trabajadores) o antes, con el fin de sentar las bases para una huelga general a escala nacional.
La huelga general de un día celebrada en Minnesota el 23 de enero de 2026 ofreció un ejemplo poderoso de lo que es posible lograr. La protesta contra el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de EE. UU., así como la resistencia a la ocupación militar del estado y al asesinato de Renée Good, se apoyaron en redes creadas durante la rebelión por George Floyd en 2020. La Federación de Educadores de Minnesota (MFE Local 59, afiliada a la American Federation of Teachers) desempeñó un papel importante en la movilización de la huelga.
Los esfuerzos de organización de los trabajadores de Amazon, tanto en Estados Unidos como a nivel mundial, están abriendo un frente nuevo y crucial en la organización laboral y sindical. Los trabajadores libran una lucha contra Amazon, una de las corporaciones más grandes y acaudaladas del mundo. En Estados Unidos, los trabajadores de Amazon —muchos de ellos negros e inmigrantes— se enfrentan a condiciones laborales que dificultan la organización sindical. Su realidad cotidiana incluye condiciones de salud y seguridad mortales, la competencia con robots, una alta rotación de personal y un entorno político hostil y antisindical.
Las fuerzas de la clase trabajadora se movilizan y organizan en los centros de trabajo, en las calles y en las esferas de poder a nivel federal, estatal y local. Participamos en el proceso electoral, ya sea apoyando candidatos o postulándonos nosotros mismos, para influir en las políticas públicas.
PRÓXIMOS PASOS
Pasar de la defensiva a la ofensiva implica más que proteger lo que tenemos o luchar por recuperar lo que perdimos. Nosotros decidimos cuándo y dónde se libra la batalla: cómo se desarrollará y cuánto durará. La democracia burguesa, en el mejor de los casos, no fue una democracia para amplios sectores de la clase trabajadora. Pasar a la ofensiva significa luchar por un mundo cooperativo, pacífico y ecológicamente sostenible.
El momento actual exige que el pueblo estadounidense comprenda a fondo las crisis del capitalismo de hoy.
En primer lugar, como revolucionarios conscientes, nuestra tarea es estudiar la teoría —de forma colectiva, a ser posible— para comprender el mundo tal como es, el proceso revolucionario y la lucha de clases. En segundo lugar, el Sur de Estados Unidos constituye un escenario estratégico en la lucha de clases; lograr victorias en el Sur es clave para el bienestar de las personas y del planeta. En tercer lugar, son esenciales la unidad de la clase trabajadora a la hora de comprender el mundo y la acción colectiva en la práctica política.
Debemos agrupar a los revolucionarios de la clase trabajadora para forjar una organización revolucionaria arraigada en aquellos sectores de la clase obrera que están en movimiento y que pueden unirse. Una organización en la que los revolucionarios piensen y luchen juntos como una fuerza combativa capaz de hacer realidad nuestra visión de futuro, así como de conquistar y consolidar nuestra victoria.
/ Foto – Christopher Penler
